Рекуператором в вентиляционных системах называют специальное устройство, предназначенным для передачи тепла вытяжного воздуха холодному приточному. Это процесс называется утилизацией тепла. Таким образом осуществляется функция энергосбережения и существенно снижаются затраты на отопление помещений. Существует несколько типов рекуператоров, применяющихся в зависимости от площади помещений и других условий.
Наиболее распространенными являются пластинчатые и перекрестно-точные рекуператоры.
Перекрестно-точный рекуператор конструктивно представляет собой кассету, в которой проходят воздуховоды вытяжного и приточного воздуха, разделенные оцинкованными металлическими пластинами. Между разделенными воздушными потоками происходит теплообмен. Рекуператоры этого типа очень компактны и дешевы. Существенным недостатком является возможность обмерзания рекуператора при отрицательных температурах. При процессе теплообмена неизбежно выделение конденсата, который, накапливаясь, создает ледяные пробки, нарушающие работу всей вентиляционной системы. Пластинчатые рекуператоры имеют среднюю эффективность. Их использование оптимально в помещениях, с вентиляционными системами средних масштабов.
Для помещений значительной площади используются роторные рекуператоры.
Энергосберегающие устройства роторного типа изготавливаются в виде цилиндров небольшой длины. Внутри цилиндров находятся несколько гофрированных стальных пластин. Устанавливается роторный рекуператор в направлении оси вентиляционной системы. При вращении роторного рекуператора через него проходит сначала теплый воздух из вытяжной системы, а затем холодный из притяжной. При этом происходит поочередный нагрев и охлаждение стальных пластин. Из всех существующих видов рекуператоров роторный является наиболее энергоэффективным. Роторная рекуперационная установка достаточно громоздка, поэтому она обычно устанавливается в специальной вентиляционной камере.
Существуют также рекуператоры с промежуточным теплоносителем.
В их конструкцию входят две теплообменные камеры для холодного и теплого воздуха. В качестве теплоносителя используется жидкий этиленгликоль или другое подобное вещество. Рекуператор этого типа может работать за счет естественной циркуляции теплоносителя в процесс теплообмена. Однако обычно монтируется циркуляционный насос, обеспечивающий высокую эффективность системы.
Рекуперация позволяет экономить от 10 до 50 процентов тепла, теряемого при вытяжке нагретого воздуха из помещения. В небольших вентиляционных системах, с объемом, не превышающим тысячу кубометров в час, использование рекуператоров не слишком целесообразно. Общая стоимость системы и дополнительная полезная площадь для установки рекуператора не окупаются экономией энергии.
Тем не менее, на рынке появляются энергосберегающие системы, предназначенные и для небольших помещений. В качестве примера можно привести систему Ventus, разработанную компанией VTS. Современные технологии и материалы позволили сделать рекуператор небольшим с сохранением высокой эффективности. Кроме того, при работе системы происходит увлажнение приточного воздуха. В летний период система рекуперации работает в обратном направлении, охлаждая приточный воздух.